李发牢，1954年7月15日出生于扶风县杏林镇菊花村，兄妹7人，排行老五，家境贫寒，自幼上学，很爱秦腔，1969年考入扶风剧团。随后转为该团正式职工，相继担任了演员队队长，剧团副团长、团长，1995年调入西安市秦腔一团，担任演出队队长。
李发牢在戏曲舞台上快度过三十个春秋了，人也步入中年。随着社会阅历的增加和学习知识的积累，使之逐渐变为成熟，对艺术上表现出的高与低、粗与细、优与劣，都有了明确的鉴赏能力和审美的尺度，也真正体味到成功作品所应具备的观赏性与艺术性。而成功作品，都是演员付出艰辛劳动、刻苦磨练、执着追求、反复琢磨与比较中产生的。艺术贵在追求，这是他悟出的一个真谛。
李发牢是一名须生演员，长期的舞台实践上，他曾扮演过《下河东》中之赵匡胤、《貂蝉与关公》中之关云长、《五丈原》中之诸葛亮、《八一风暴》中之方大来、新编大型秦腔现代剧《雪域忠魂》中之孔繁森等，共计60余本（折）戏。在这些众多的演出剧目中，演出效果都好，观众中都产生过强烈的共鸣，同行和专家都给予了高度的评价。但是，作为一个搞艺术的人，他并没有在掌声中陶醉，而是时刻在琢磨自己的不足。他几乎把从先辈老师中学过的每一本戏、每一折戏、每一唱段、每一场面、每一动作、每一铺排，都进行过无数反复的思忖。从剧情出发，从人物个性特征出发，从艺术技巧出发，力争准确的把握人物、塑造人物、美化人物。用现代的审美对饰演人物进行关照，用艺术上浪漫夸张的表现手法去完成人物深层次的心理特点与挖掘，因而取得了可喜的成绩。在省市级各类秦腔演唱、演出、艺术交流中，在各种中青年演唱选拔赛中，获得过一等奖、二等奖和全省十佳演员大赛的桂冠。
